В лабораторных условиях трудно проверить и оценить медицинское значение растений, поскольку они обладают сложным составом, благодаря чему, возможно, они и оказывают столь сильное воздействие на физиологию человека. Все живые существа, включая человека, состоят из групп взаимодействующих органических веществ. Поэтому белки, ферменты, сахара, витамины, минералы и даже ядовитые вещества, содержащиеся в растениях, могут влиять и влияют на человека, взаимодействуя с подобными веществами, содержащимися в его организме.
Как правило, химические вещества, содержащиеся в растениях, проникая в человеческий организм, действуют таким же образом, как и тогда, когда они находятся в самом растении, из которого они были получены.
Классический пример такой реакции - это действие антибиотиков, которые в растениях служат для того, чтобы отражать нападение определенных видов бактерий и грибков. Эти вещества аналогично действуют и в организме животных. Очевидно, что подобные реакции происходят и в организме человека.
Существует также множество менее очевидных сходств между растением и биохимией животного. Например, половые гормоны, которые содержатся в организме человека, были также обнаружены в дрожжах и некоторых грибках. Некоторые виды растений содержат в себе вещества, которые сходны с веществами, содержащимися в организме человека, такими как эндорфины, облегчающие физическую боль.
Всемирная организация здравоохранения (WHO) прилагает усилия к тому, чтобы сохранить медицину, которая называется «народной» или «традиционной». Это — медицина, от которой зависит здоровье большей части населения мира и которая существовала на протяжении многих веков. Полевые исследования, проводимые этой организацией среди различных народов мира, имеют огромное значение. Многие виды растений исчезают катастрофическими темпами, и их невозможно уже восстановить или заменить другими видами. Знания целебных свойств растений, накопленные в течение веков, в значительной степени теряются вместе с исчезновением лесных массивов, особенно тропических лесов, и в результате вытеснения их обитателей-, которые обладают информацией о свойствах местных трав и растений, сохраняя ее в памяти, а не в письменных источниках.