Как уже было отмечено, фитонутриенты помогают защищать наш организм тремя способами: они вымывают ядовитые химикалии из нашего организма, предотвращают повреждение его свободными радикалами и поддерживают содержание некоторых гормонов, таких как эстроген, на оптимальном уровне.
Это третье обстоятельство играет особую роль для женщин. Эстроген является ценным гормоном, необходимым для регулирования многих функций, включая менструацию и роды. Он также играет важную роль в предотвращении сердечной болезни, поскольку нормализует уровень холестерина в крови.
Однако эстроген также имеет и негативную сторону. ' Когда его уровень превышает некоторый предел, этот гормон может стимулировать образование рака, связанного с гормонами, включая рак груди и яичников. Изофлавоны и подобные им фитонутриенты, которые оказывают такое же воздействие на организм, как естественный эстроген, предотвращают эти негативные последствия, прикрепляясь к рецепторам эстрогена. В результате этого излишний эстроген, произведенный организмом, не может прикрепиться к рецепторам и выводится из организма.
Конечно, предотвращение раковых образований, стимулируемых гормонами, является не единственным полезным свойством фитону-триентов. Недавние исследования обнаружили, что фрукты и овощи, обычно по традиции присутствующие в рационе питания американцев, предотвращают и другие формы рака. Морковь и зеленые листовые овощи, например, снижают риск возникновения рака легкого. И овощи семейства крестоцветных, особенно капуста брокколи и цветная капуста, сокращают риск заболевания раком толстой кишки.