Это самая новая и одна из самых многообещающих теорий, объясняющих причины старения и возможные способы его замедления.
Теломеры — это концевые участки наших хромосом. Они помогают поддерживать целостность хромосомы и становятся немного короче каждый раз, когда происходит деление клетки. Через определенное время они становятся настолько короткими, что происходит неизбежное повреждение ДНК и гибель клеток, что обычно связывается с процессом старения.
Исследователи недавно обнаружили, что укороченные теломеры можно восстанавливать с помощью фермента теломеразы, который содержится только в раковых и зародышевых клетках, таких как клетки спермы. Когда в ходе лабораторных испытаний фермент теломеразы был реактивирован, жизнь некоторых нормальных клеток увеличивалась почти неограниченно. Сейчас исследователи пытаются точно определить, какое влияние оказывает теломераза на процесс старения в целом, и найти возможные способы для того, чтобы синтезировать фермент теломеразы и использовать его для замедления или предотвращения повреждения и гибели клеток.