Хотя вы, возможно, думаете иначе, но человеческий организм функционирует во многом так же, как машина. Сердце — это его двигатель, а продукты, которые мы потребляем, — это топливо, позволяющее двигателю работать. Любой человек, который изучал физиологию в средней школе, знает, что наш организм состоит из миллиардов клеток, образующих различные органы и системы, и все они выполняют уникальные и важные функции.
Представьте себе, что они представляют собой меньшие по размеру механизмы, которые беспрестанно работают внутри одной большой машины.
Однако, в отличие от большинства искусственных машин, человеческий организм никогда не прекращает работать; он работает каждую секунду каждой минуты каждого часа одно десятилетие за другим. Он перекачивает кровь через вены и капилляры, переваривает пищу, управляет гормонами - этот список функций, поддерживающих жизнь, бесконечен. И этот процесс продолжается даже тогда, когда мы спим. И так же как любая машина, которая работает без остановок в течение шестидесяти—семидесяти или более лет, человеческий организм в конечном счете изнашивается. Воспроизводство клеток замедляется или изменяется, внешний корпус начинает изнашиваться и рваться, внутренние системы постепенно выходят из строя. Таков процесс старения.
Этот процесс влияет на разных людей по-разному. У. некоторых людей начинают появляться видимые признаки старения - тонкие или седые волосы, морщины на лице, грубая кожа от чрезмерного пребывания на солнце - в относительно раннем возрасте, иногда даже в конце подросткового возраста или после двадцати лет. Другие стареют гораздо медленнее. Они выглядят на годы или даже десятилетия моложе своих лет на протяжении всей своей жизни.
Однако, как ив случае с любой другой машиной, продолжительность жизни человеческого организма можно продлить, если за ним следить надлежащим образом. Точно так же, как вы меняете масло в своем автомобиле и ремонтируете время от времени его механизмы, необходимо ухаживать и за своим организмом и «настраивать» его с помощью здорового питания, физических тренировок, регулярных визитов к врачу и других действий. Просто здравый смысл говорит о том, что организм, которым пренебрегают на протяжении всей жизни, — это тот организм, который испытает разрушительное воздействие процесса старения намного быстрее, чем организм, за которым хорошо ухаживают.