Когда большинство людей слышит фразу «опасности профессии», они сразу думают о полицейских, пожарниках или укротителях львов в цирке, которые по самой своей природе опасны. Однако даже служащие офиса могут быть подвергнуты профессиональным опасностям. К счастью, им не нужно беспокоиться о неисправности оружия, неуправляемой стихии пожара или настроении сердитых диких кошек, однако их здоровье в такой же степени подвергается опасности, говорят экологи.
Идея об опасностях профессии — не новая. Еще в семнадцатом столетии врачи спрашивали у своих пациентов об их профессии, что было частью обычного медицинского осмотра, поскольку некоторые виды работы приводили к очень специфическим заболеваниям. Два столетия спустя доктор Алис Гамильтон, первый врач Соединенных Штатов Америки, специализировавшийся на лечении профессиональных заболеваний, обнаружил ужасающее количество заболеваний, возникающих в результате работы с машинами и отравления рабочих ядовитыми веществами, включая поведенческие отклонения среди мастеров, изготавливающих шляпы из-за воздействия ртути на их организм, повреждения нервной системы у мастеров, покрывающих эмалью ванны, из-за воздействия свинца в большом количестве, «омертвевшие пальцы» у рабочих, регулярно работавших отбойными молотками, и крайние психозы у людей, работавших на предприятиях, производящих искусственный шелк, из-за ежедневного соприкосновения с углеродистым дисульфидом.
Многие из этих проблем, особенно те, которые являются следствием воздействия вредных химических веществ на организм, в настоящее время уже не существуют, прежде всего благодаря введению законов, обязывающих предприятия соблюдать меры безопасности труда. Однако проблема профессиональных заболеваний и несчастных случаев на рабочем месте все еще сохраняется, и работодатели любой отрасли, даже той, которая кажется совершенно безвредной, должны постоянно следить за тем, чтобы рабочие были в безопасности.
Одна из самых важных проблем, связанных с профессиональной деятельностью, - это травма в результате несчастного случая на рабочем месте. Несмотря на то что на предприятиях соблюдаются меры безопасности, в США ежегодно из-за травм, полученных на рабочем месте, погибают более 10 000 человек. По данным Национального института профессиональной безопасности США, из-за профессиональных заболеваний в США ежегодно умирают десятки тысяч людей — и это несмотря на то, что правила техники безопасности на предприятиях становятся все более строгими.
Количество несмертельных травм и заболеваний среди рабочих также очень велико. По данным статистического бюро Департамента труда США, почти половина всех травм, полученных на рабочем месте, настолько серьезны, что пострадавшие не могут работать полный рабочий день и вынуждены часто брать отпуск по состоянию здоровья, что приводит к потере миллионов рабочих дней и стоит предприятиям убытков, исчисляемых миллионами долларов, которые они терпят из-за потерянных часов работы и снижения производительности труда.
Специалисты в области профессиональной медицины обращают внимание на то, что профессиональные опасности столь же многочисленны и уникальны, как и сами профессии. Многие виды профессиональной деятельности требуют работы с химическими и другими вредными веществами, что может приводить к различным заболеваниям и аллергической реакции, если не соблюдаются меры безопасности; другие виды профессиональной деятельности чреваты заболеваниями среди рабочих в результате сильного умственного напряжения. И конечно, каждый человек знает о проблемах, возникающих из-за работы, во время которой приходится в течение всего рабочего дня выполнять одни и те же повторяющиеся движения, например, при работе с механическими приборами и при конвейерной сборке.
Диагностика профессиональных заболеваний может быть сложной по нескольким причинам. Прежде всего, потому, что может пройти большой период времени между тем, когда человек подвергся вредному воздействию и вспышкой симптомов, что препятствует установлению истинного «преступника». А во-вторых, многие заболевания, связанные с профессиональной деятельностью, имеют такие же симптомы, как обычные расстройства, включая простуду и грипп. В результате этого рабочие могут страдать из-за болезни в течение многих дней, недель и даже дольше, прежде чем будет выявлена связь между работой и ухудшением здоровья — если она вообще будет обнаружена.