По данным Национального фонда артрита, эта болезнь — одна из самых распространенных среди пожилых людей. Существует более 100 различных типов этой болезни, которой страдают около 40 миллионов американцев, и она является первой причиной физической недееспособности.
Артрит не знает никаких границ. Он в одинаковой степени поражает и мужчин, и женщин и не делает различий между людьми различной расы, имеющими различный уровень образования или социально-экономического положения. Хотя большинство жертв артрита — это взрослые люди (подавляющее большинство из них относятся к старшей возрастной группе), но почти 300 000 детей в Соединенных Штатах страдают различными формами артрита.
Артрит во многих своих формах поражает суставы. Но для того, чтобы понять, к каким последствиям приводит артрит, необходимо знать физиологию сустава. Сустав состоит из хряща, покрытого прочным фиброзным слоем, который называется суставной капсулой. Суставная капсула изнутри выстлана оболочкой, в которой содержится тягучая жидкость, называемая синовиальной жидкостью. Она обеспечивает смазку и питает сустав.
В зависимости от типа артрита, эта болезнь может вызывать боль, опухание и жесткость сустава в результате повреждения защитной подушки, находящейся между двумя соединяющимися костями.