Эта чрезвычайно распространенная проблема связана с процессом старения больше, чем какая-либо другая болезнь. Она в той или иной степени поражает каждого седьмого американца, и по данным Фонда артрита, по мере того как возраст представителей поколения, рожденного в период демографического взрыва, приближается к преклонным годам, в ближайшие годы в США может разразиться эпидемия этой болезни.
Существует более 100 различных типов артрита. Самая распространенная форма этой болезни — это остеоартрит, который в целом характеризуется повреждением хряща в одном или более суставах, что сопровождается появлением ревматического артрита — воспаления мембраны в суставе.
Менее распространенные формы артрита включают алкилозирующий спондилит (воспаление связок, соединенных с костью), волчанку (lupus — болезнь соединительной ткани), и подагру (характеризующаяся отложениями кристаллов мочевой кислоты в жидкости суставов). Самые обычные признаки остеоарт-рита — это боль, опухоль, жесткость и потеря подвижности суставов.
Медицина пока не располагает никакими средствами для предотвращения остеоартрита, однако поддержание нормального веса тела и хорошего тонуса мышц может уменьшить вероятность травмы суставов. Боль и воспаление, возникающие при артрите, обычно лечатся с помощью наружного применения согревающих гелей и приема внутрь анальгетиков, таких как парацетамол, или противовоспалительных медикаментов, таких как ибупрофен. Производство лекарств для лечения артрита - это многомиллионная индустрия,- которая постоянно поставляет на рынок новые медикаменты.