Распознавание коматозного состояния нередко может вызывать значительные затруднения. Особенно сложно своевременное распознавание прекоматозного состояния, что требует особого внимания к небольшим изменениям психики, поведения и расстройствам сна у пациентов с заболеваниями, течение которых может осложниться комой. Такими заболеваниями являются сахарный диабет, недостаточность надпочечников, острый и хронический гепатиты (воспаление печени), уремия (самоотравление организма при почечной недостаточности), токсикоз второй половины беременности, многие отравления. Нередки ситуации, когда у врача практически нет никаких сведений о больном: пациент без сознания, отсутствуют какие-либо медицинские документы о предшествующих заболеваниях, поблизости нет родственников, способных сообщить важную информацию о здоровье, лабораторные исследования будут позже. Для правильного распознавания комы проводят опрос родственников и лиц, окружавших больного, изучают особенности течения комы и выявляют объективные признаки основного заболевания.
Опрос может дать сведения о ранее установленном диагнозе болезни или ее признаках (изменение аппетита, жажда, наличие рвоты или поноса, судорожные припадки и др.), о первых проявлениях комы, быстроте ее развития.
При осмотре обращают внимание на внешний вид больного, состояние кожи и подкожной клетчатки, характер дыхания, а также на позу, которая может иметь особенности у больных с менингитом, отеком мозга, при уремии, при инсульте с поражением одного из полушарий мозга (асимметрия лица, положение тела и активность конечностей). Резкое похудание (кахексия) позволяет заподозрить хронические истощающие заболевания внутренних органов, поражение гипофиза, тиреотоксикоз (гиперфункцию щитовидной железы). Ожирение может быть у больных сахарным диабетом, алкоголизмом, а также нередко наблюдается у больных с апоплектической комой. Отеки, их распределение и характер позволяют заподозрить эклампсию, болезни почек и сердца. Изменение цвета кожи помогает распознаванию печеночной комы (интенсивая желтуха), анемической и гемолитической комы (резкая бледность или бледно-желтая окраска кожных покровов), отравление угарным газом (розовая окраска). Выраженная сухость кожи и слизистых оболочек характерна для диабетической и уремической комы. Для гипогликемической комы характерна избыточная потливость, которая бывает также при тиреотоксикозе.
Диагностическое значение имеет установление необычного запаха в выдыхаемом воздухе: ацетона или прелых яблок — при диабетической коме, алкоголя — при алкогольной коме, мочи — при уремической коме, «сырого мяса» — при печеночной коме.
Высокая температура тела отмечается при инфекционнотоксической, тиреотоксической, апоплектической коме и исключает гипо-тиреоидную кому, протекающую с пониженной температурой. Снижение температуры тела свойственно многим видам комы и часто наблюдается при диабетической, угарной коме.
Повышение артериального давления бывает при апоплектической, экламптической, уремической коме и при отравлениях никотином, фосфорорганическими соединениями. Резкое снижение артериального давления с коллапсом характерно для гипокортикоидной и гипотиреоидной ком, наблюдается также при диабетической, хлор-гидропенической, барбитуровой, многих токсических комах. Бессознательное состояние при коллапсе неясного генеза обязывает к электрокардиографическому исследованию (ЭКГ) для исключения апоплектиформной комы при инфаркте миокарда.
Полиурия (повышенное выделение мочи) свойственно диабетической коме и требует обязательного исследования мочи на сахар и ацетон. Олигурия (уменьшение выделения мочи) и анурия (полное отсутствие выделения мочи) при отсутствии коллапса указывают на поражение почек в связи с отравлением или заболеванием (экламптическая кома, уремическая кома). Неврологическое обследование облегчает постановку диагноза при комах, обусловленных первичным поражением центральной системы, если выявляются характерные симптомы очаговых нарушений или симптомы поражения оболочек мозга.
При обследовании больного, находящегося в бессознательном состоянии, всегда необходимо осмотреть голову с учетом возможной травмы (ссадины, раны). Череп пальпируют для обнаружения вдавленного перелома, ухо и нос осматривают для исключения кровотечения и истечения цереброспинальной жидкости. Рубцы на лице, следы прикусов языка могут указывать на предшествующие эпилептичесике припадки.