В основе фобического невроза лежит страх, имеющий конкретное, чувственно-образное содержание. Чаще всего это страх возможности внезапной смерти, тяжелой болезни, несчастного случая. Страх возникает в виде внезапных приступов, бывает приурочен к определенным внешним ситуациям, которые реально не несут никакой опасности для больного. Переживаемый страх носит настолько мучительный характер, что нередко от больных приходится слышать, что они предпочли бы ему физическое страдание. Приступы страха всегда имеют ярко выраженную вегетативную окраску: сильное побледнение кожных покровов, значительную тахикардию, ощущение нехватки воздуха, дрожание, холодный пот. По причине яркости и выраженности вегетативные расстройства часто отвлекают на себя все внимание, выносятся врачом на первый план, в результате чего происходит искажение причинно-следственных отношений и больные получают вполне конкретные соматические и неврологические диагнозы. Чаще всего это сердечно-сосудистые заболевания и диэнцефальный синдром.